王将戦第2局は挑戦者・羽生善治永世王将の完勝だった。レジェンド羽生永世七冠のデビュー38年でも5本の指に入る会心譜ではないか?…さあ、これで面白くなった、と書くと羽生さんに偉く失礼になり、気が引けてしまうが、まあ本書に於ける谷川浩司十七世名人の見立ても、ほぼ同様である。羽生九段先手の第2局は、相掛かりの出だしから羽生九段の2五飛車が8五に大転換し、藤井王将の飛車と交換になり、1日目にして大決戦となる…1七角が藤井陣営をジロリと睨み、飛車を敵陣深く一段目に打ち込み封じ手となる。2日目のお昼前から15時半頃まで、昼食休憩を挟んで4時間で1手しか進まず、解説の木村一基九段が…「頼むから1手指してくんないと解説のしよーがない」と例により名調子を披露すると、聞き手の室谷由紀女流が思わず吹き出す…だがこの時、藤井王将の銀を7七に打ち込む手を境に、形勢判断は大きく羽生九段優勢になっていた。7七銀では自陣に4一飛車と打てば、まだまだ難解なイーブンだとAIは示したが、その順を藤井王将は選択しなかった。結果的にその後、羽生九段に1度のミスも無く快勝譜が出来たのだが、それを持ってして藤井王将が悪くしたというヒトはいない。第3局は再び藤井王将先手で、今期は相掛かりシリーズになるのか、羽生挑戦者が第1局同様、後手番の秘策を用いるのか、土曜日まで待つことになる。谷川十七世名人の分析でも、七番勝負で通算勝率.834の藤井王将が4敗する確率は殆どない。従って王将戦も4-0か4-1で防衛、渡辺名人に挑戦しても奪取し、自らの持つ史上最年少名人21歳2ヶ月を更新し、20歳10〜11ヶ月の新記録が誕生すると予言している。王将戦は既にストレートはなくなったが、相手のペースで1度破れて、研究に入りその後、七番勝負で、殆ど4番立て続けに勝ってきた。藤井王将先手番は今期25勝1敗であり、羽生九段が先手の偶数局を1つでも落とすと…やはり4-1か4-2になるのだろう。本書はタイトル「名人への道」なので初代・大橋宗桂から木村・大山・中原・谷川・森内そして羽生十九世まで、永世名人の歴史が中心だ。今日の王将戦第2局は、あたかも升田幸三八段の挑戦を受け、木村名人が筋違い角の妖刀を以て退けた趣きがあった。だがデータでは、デビュー丸6年で300勝を超え、まだ60敗しかしていない棋士が、七番勝負で先に4敗するとは、やはりどーにも考えにくい。それだけに羽生さんとしても、これから先!の時代にピークを迎える藤井聡太王将相手に、最初で最後の大勝負かも知れず、複数回の千日手を含め、汎ゆる手練手管を用いるだろう。今回はファンもそれを期待している。本来、大山康晴十五世のような盤外戦術を用いず、盤上のテクノロジーを争う、というのが羽生世代の特徴だが、今回ばかりは只では済みそうにない…本書では前半100ページを1日制最長の6時間を使う順位戦の戦いに多くが割かれていて、読み応えを感じるが、観る将歴1年未満の初心者にも、何方が読んでも解るように、実に心配りが行き届いている。ストップウォッチ方式からチェスクロック方式に変わると、棋士はどう実感したのか?A級順位戦に限り奇数の9局のため、抽選の結果、先手番が4局か5局で、年間通しての戦型選択=戦略が変わる…などと言った記述は、A級順位戦に参加出来るトップ10人にしか書けない、とても貴重なレア発言である。本書脱稿が年末ギリギリらしくA級順位戦7回戦・藤井竜王vs豊島将之九段戦から近未来に突入し、記述はなくなる。結果は藤井竜王勝ちでまた、一歩、最年少名人に近づいた。谷川十七世名人の記述で最重要な記述は以下のものだろう。A級順位戦であと3勝するほうが、先後が決定して同じ相手と4局以上指す名人戦よりも、難易度が高い。先後決定済みは順位戦と同じだが、毎月入れ代わり違う相手が束になり、藤井包囲網を敷く現状を考えると、番勝負に出てしまった方が確かに、藤井聡太という人は、伸び伸び指せるのだろう。時間も2日制なら8時間あり存分に考えられる…こういう近未来が、29連勝や前著「藤井聡太論」の頃ですら想像を絶したのは言うまでもない。いつの間にか、藤井竜王を天才とは誰も言わなくなっている…まず有りそうに無いが、谷川さんは藤井王将に、なんと振り飛車を薦めている。谷川・羽生戦が連続した平成初期も相振り飛車を試みたエピソードが出てくる。藤井聡太四段が驚異の29連勝の後、朝日杯で羽生竜王を破るまで、10回中5回制覇した中で羽生さんも、しばしば四間飛車・藤井システムを用いて若手を翻弄した。残り5番の王将戦でも1度は羽生流振り飛車を、個人的には絶対に観たい。本書でAI研究による現代将棋の1つの到達点として、1年前の渡辺明王将に藤井聡太竜王・四冠が挑戦した第71期王将戦第1局が挙げられている。勿論私も観戦はしたが、AI候補手を眺め1位の手順を一応は脳内で動かし、解説・聞き手のお話を聞き、至れり尽くせりで、なにか解ったような気になってるが、昔の内藤・有吉戦の空中戦のそのまた上空何百キロの宇宙戦を眺めるかの如くであり、天体の運行を解明したケプラーの歴史的エピソードすら思い浮かべざるを得ない感覚である……凄いのだろうし、凄いに違いないが、正直難解過ぎて観る将になって久しい自分には手に負えない。その点、空中戦・宇宙戦というより振り飛車なら地上戦で、ある程度経験も手伝いだいぶ解る。王将戦第2局の裏番組になっていたNHK杯戦の中川・久保戦の録画を見て、更にその感を強くした。本書中で谷川さんはAIに依って将棋の理解が深まり、将棋も面白くなったと肯定的なのが印象深い。これまで藤井王将・五冠に苦杯をなめて来た渡辺名人や佐藤天彦九段(元名人)のAIディストピア説と好対照を成している。ここまでハイレベルなテーマでは素人の出番はないが、AIによる製薬の革新的進化で、認知症が劇的に治癒する未来が来るとしたら、どうであろう?しかも藤井聡太四段(当時)は私はAIネイティブではありません、ともインタビューで答えている。昭和29年(1954)の加藤一二三四段から、平成28年(2016)藤井聡太四段まで、62年間に中学生棋士は5人、加藤・谷川・羽生・渡辺・藤井と誕生している。殊に羽生〜渡辺〜藤井聡太の3者が1985~2000~2016年と、ほぼぴったり15年毎に誕生している…本書を敷衍するなら、藤井聡太五冠の約15年後、2030年代初めに出現する、次の中学生棋士が最初の、AIネイティブ中学生棋士になる訳であり、恐らくその時代、藤井・山中対談でも話題が出た量子AIスマホが、将棋を初め汎ゆる状況を一変させる。今こんな呑気な事を書いて10年後に恥は掻きたくないが、将棋界の研究風景は一変しても、藤井聡太王将が第一人者であるのは、まず間違いなく、対等に戦い続けるライバルが、2030年と2045年に現れるという、経験則は恐らく変わらない。藤井聡太九段と呼ばれる頃、谷川十七世名人も私もこの世にいない可能性の方が高いが、大橋宗桂や伊藤宗看ほどの天才は、そうは現れない本書に八段を称し自ら詰将棋も創作した、十代将軍・徳川家治に気遣って永世名人が1761〜1789年まで途絶えた可能性があると記述されている。当時は、最強の伊藤宗看・看寿兄弟が相次いで亡くなり、大橋宗英が現れる歴史の断層であり、また有名な田沼バブルが江戸期2回目の高度成長期に当たり、遂に美濃囲いも登場した…令和時代から谷川名人が待望するように、振り飛車が復権し、藤井王将との角逐が観られれば長年の将棋ファンとしても、覚え立ての時代に、還暦で戻れるワケで大変悦ばしく感じる。…ただし藤井王将は振り飛車は指さない気がするが。因みに本書は「名人への道」で八冠への道ではなかった。流石にレジェンドの十七世名人をもってしても八冠はイメージの外、宇宙の外らしい…そういえば藤井聡太五冠は、それを未だ森林限界には到達していない…と表現した。その言葉に果てしない自信を診て取ることが出来るのだろう。(令和5年=2023年1月22日)